関節リウマチの治療目的は、寛解を目指すことです。 寛解とは、リウマチの症状・徴候が消失した状態です。 そのためには、関節の痛みや腫れをとること、骨・関節の進行を抑えること、生活機能（QOL）を改善することの3つが重要です。 関節リウマチの治療法として、症状の進み具合に合わせて、薬物療法、手術療法、リハビリテーションなどが行われます。薬物療法の目的は関節の腫れや痛みを抑え、関節破壊の進行を抑制することで、消炎鎮痛剤、抗リウマチ薬、ステロイド、生物学的製剤などがあります。

サイトカインは種々の病気を引き起こしたり、症状の進行に関わるタンパク質です。関節リウマチでは、IL6やTNFαといったサイトカインが関節内で増殖し、関節の軟骨や骨の細胞に結合すると、関節の腫れや破壊がさらに進行します。関節リウマチに用いられる生物学的製剤は、IL6やTNFαが細胞に結合するのを防げて、炎症を沈静化させる作用があります。 サイトカイン療法は、今までは、従来のリウマチ治療剤で効果の低い場合やリウマチが進行してしまった場合に用いるというのが一般的な傾向でした。しかし、最近では早期から積極的に使用し寛解導入を目指す、こうした治療法が取られるようになりました。

日本では12剤の生物学的製剤が承認されており、関節リウマチの治療に用いられています。生物学的製剤投与の効果は早ければ数日で現れ、関節の痛み、腫れの軽減や日常生活のQOL向上などを多くの患者さんが実感されています。 当院では関節リウマチの急性期の積極的な治療により、速やかに関節リウマチの収束へ導くために生物学的製剤の計画的な投与方法を実施しています。最近では生物学的製剤の後発品も発売され、使用できるようになりました。効果・安全性の面でも良い評価を受けており、治療費の削減(窓口負担の軽減)に寄与しています。